1948年5月20日凌晨，太岳山区的薄雾尚未散去，晋冀鲁豫军区前线指挥所里电报机滴答作响。值班报务员递上一份加急电报，电报署名——中央军委。电报内容只有一句：“第一兵团在晋中作战，歼敌以两师为度，可否？”短短数语，直接点明了中央对徐向前当前处境的体谅：兵马疲惫、补给紧张、敌我对比分明失衡。

徐向前正在地图前仔细描画敌军防线，他的手指停在汾河东岸那条弯曲的公路上。听完译报，他放下铅笔，有点不服气地摇头。“两师？”他轻声反问，眉头却舒展开来。随即，他提笔在作战草案的空白处写下一个醒目的数字：六。对战友梁军解释时，他只说了一句：“阎锡山的要害，就在这一口气上，得狠。”

两个月前，占据临汾的大捷让第一兵团声名陡起，但也让不少同志担忧：接连苦战，兵团仅余六万人，枪膛热度还未降。此时阎锡山却把十三万兵力摆在晋中平川，凭借坚固碉堡与铁路网联成一张铁网。面对这样的硬骨头，中央的“歼敌两个师”无疑是照顾到了现实。

然而，徐向前对晋中地形熟得像自家院子。他清楚阎军虽多，却分散于粮仓要地，真正能灵活机动作战的只占一半；再加上阎锡山急于抢麦，必然拉长阵线。徐帅判断：抓住敌人求粮、求路的心理，制造空隙，各个击破，四到六个师不是幻想，而是机遇。

6月初，兵团参谋部重新绘制行动计划。第一步，太岳兵团佯攻汾西，诱敌误判主力西渡黄河；第二步，八纵、十三纵夜行昼伏，从太谷、介休间的山口插入汾河东岸，斩断铁路干线；第三步，迅速合围祁县、太谷一线，迫使赵承绶集团掉头求援，露出侧翼。

作战会议上有人提出疑虑：“部队连轴转，真能顶得住吗？”徐向前抬头，看着质询者，语气平静却坚决：“吃苦几年，解放老区几代。机会错过，再歼敌就得多付十倍代价。”一句话，把会场敲得铿锵有声。

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6月9日，晋中战役号角吹响。夜色中，八纵官兵蹚着汾河浅滩潜行，汗水与河水混成一片。凌晨时分，工兵炸断太谷至太原的铁路桥，两百米钢梁轰然坠河。阎军通讯被截断，还误以为解放军主力向西逃遁，仓促调动三十三军南援平遥，正中埋伏。

战场节奏紧得像拨快的钟摆。八纵在祁县东北连夜激战，迫使对手连退五里；十三纵随后横插介休南侧，将阎军衔接线拦腰截断。仅用七十二小时，第一兵团就把敌人撕出一道二十公里的口子。中央后方连续来电：“晋中战况喜人，望量力推进。”毛主席的关切可见一斑。

此时，徐向前却在指挥所里加派情报员，把目光盯向北撤企图明显的赵承绶集团。他命令太岳独立团死守董村咽喉：“哪怕剩三个人，也要堵住这条路。”董村惨烈一役，第41团一个连只剩七名战士，仍牢牢守住工事。赵承绶北逃希望落空，被迫转入祁县一带，陷入合围。

7月10日拂晓，总攻哨声划破静寂。炮火铺天盖地压向祁县外围，八纵步兵如潮水般涌入缺口。十三纵从南侧切断了最后一条机动通道。至12日晚，赵承绶集团全部被歼，俘敌三万余人，活捉集团军总部与十余名高级军官。阎锡山苦心经营的“一跑万有”口号，就此化为泡影。

战役收官清点，第一兵团共歼敌十万人，其中正规军七万，超过中央原定指标三倍有余。阎锡山在太原城内惊恐不安，仓促召见幕僚，只得到一句答复：“晋中已全失。”晋中麦浪安然无恙地迎来收割季，这对山西解放具有无可替代的意义。

8月初，徐向前带着战果抵达总部汇报。毛主席笑着问：“只给你六万人，你却吞了阎军十万，是怎么做到的？”徐帅答得简单：“敌人不稳，我们就要稳；敌人怕断粮，我们就专断粮；敌人跑得快，我们就跑得更快。”一句话，把军事辩证法讲得清清楚楚。

至此，晋中平原化作了解放太原的前进跳板，也让第一兵团在中国近现代战争史上留下了浓墨重彩的一笔。徐向前用实际行动证明，一个将领的胆识与判断，往往决定了一整个战区的走向。